Шедевры мировой архитектуры

"Гатчина стала много красивее… действительно прекрасным стало Черное озеро, в конце которого Император приказал построить нечто вроде Приорства во вкусе старых замков, встречающихся в Швейцарии. Он служит фоном картины".

Из письма императрицы Марии Федоровны, 23 августа 1799 года

Неудивительно, что Приоратский дворец так очаровал царственную особу. Миниатюрный, в стиле раннего романтизма, с башней, увенчанной готическим шпилем, этот дворец прекрасно вписывался в пейзаж Английского сада. Построенный на берегу Черного озера, имеющего на самом деле чистую синюю гладь, дворец выглядел как уютная резиденция, предназначенная для уединенного отдыха.

Однако первоначально ему была уготована совсем другая роль.

В 1797 г. император Павел I учредил Великое приорство российское - русское отделение рыцарского Мальтийского ордена. Дворец строили как резиденцию для приора - управляющего отделением. Работы поручили известному архитектору Н. А. Львову. А тот получил разрешение поэкспериментировать и построить дворец из… земли, по технологии землебита.

Прихоть архитектора имела в своей основе идею строительства несгораемого жилья из умятой земли. Зодчий хотел доказать, что по технологии землебита можно строить крупные архитектурные сооружения.

Однако земля, будучи дешевым, практически бесплатным строительным материалом, требовала в обращении с собой осторожности, кропотливости и усердия. Для того чтобы выбрать наилучшую землю, искали самое сухое место, снимали дерн, затем брали землю, сушили ее, потом замачивали и мяли в руках, проверяя ее качество на ощупь. Если она была хороша, что определялось исключительно органолептически, по каким-то одним мастерам известным свойствам, - землю закладывали в специальную опалубку, построенную на фундаменте. Далее все делалось по принципу пирога: слои хорошо утрамбованной земли чередовались со слоями гашеной извести. Так, слой за слоем, возводились все наружные стены дворца.

А вот для внутренних перегородок понадобились все-таки кирпичи - опять-таки из земли. И их изготовили по той же технологии в специальных формах - 11 тысяч 790 штук!

Нелегкую инженерную задачу представляло собой и сооружение потолка и крыши. Ведь обычные бревна на земляные стены не положишь: они не выдержат такой нагрузки. Поэтому архитектором было принято решение сделать облегченный потолок - кессонированный. На стены укладывали деревянные обрубки, а на них - несущие балки. Между ними помещали декоративные вставки дерева. Такой облегченный потолок как бы парил над сооружением. Далее строился чердак, который накрывали металлической крышей.

Для отопления дворца были построены печи. Комнаты освещались с помощью подсвечников (стенники, канделябры). Обстановка дворца была скромной: кресла, диваны, стулья, зеркала.

Когда дворец был построен, Мальтийский орден уже находился в России. Однако приор во дворец так ни разу и не приехал. А вот Павел I иногда заезжал сюда.

Так Приорат стал запасным дворцом, предназначенным для кратких остановок членов императорской фамилии. Ведь дворец из земли был пригоден только для временного пребывания в нем и лишь в течение теплого времени года.

И хотя функционально дворец был малополезен, он стал настоящей диковинкой в архитектурном отношении. Приорат - единственный земляной дворец в России. И этим уже интересен.

По счастью, дворец никогда долгое время не пустовал. В 1880-х годах в нем размещались придворные певчие, а в 1920-е годы он был отдан под турбазу одному из ленинградских заводов. После войны в Приорате находился сначала Дом пионеров, а затем - Гатчинский краеведческий музей. Присутствие людей и разных организаций спасло дворец: ведь он поддерживался в более-менее пригодном для эксплуатации состоянии, отапливался.

И вот наконец в 1980 г. началась реставрация дворца. Сразу стало ясно, насколько это не простое дело. Приорат - очень сложный архитектурный памятник, так как построен из необычного материала - прессованной земли. Это-то и создавало наибольшие трудности для реставраторов: ведь им пришлось осваивать древнюю, как мир, технологию землебита. Была изготовлена опалубка для производства кирпичей из спрессованной земли - они нужны были для восстановления утраченных фрагментов стен.

Четверть века с небольшими перерывами продолжались реставрационные работы во дворце. Пришлось заменить и отдельные конструкции дворца: кессонированные перекрытия и шпиль с флюгером.

И вот наконец в 2002 году Приорат принял первых посетителей. В залах второго этажа разместилась постоянная экспозиция, посвященная истории создания дворца. Первый этаж отдан под временные выставки. Сейчас здесь представлены лучшие образцы художественной бронзы из фондов Гатчинского дворца, который до Великой отечественной войны заслуженно назывался "пригородным Эрмитажем".

Приоратский дворец является частью Государственного историко-художественного дворцово-паркового музея-заповедника "Гатчина", включенного в состав объектов, охраняемых ЮНЕСКО. Эта жемчужина близ Санкт-Петербурга известна во всем мире.